Gibraltar
Actuellement en vacances à Marbella, j'ai fait hier un détour par Gibraltar. Un territoire britannique minuscule (7 km carrés et 30.000 habitants) sur lequel je pensais n'avoir pas grand-chose à voir. Au contraire, ce fut une journée dans une ambiance étonnante : l'Angleterre en version méditerranéenne.
On accède à Gibraltar par la terre, soit en voiture, soit à pieds. Il y a un parking côté espagnol, juste devant la frontière. Pour traverser celle-ci, les contrôles sont faibles : il m'a suffit de montrer vaguement ma carte d'identité à une douanière distraite pour entrer. Mais la file d'attente est longue, et dans les deux sens.
On peut aussi prendre l'avion : un aéroport international a été casé d'une façon étrange, avec une piste qu'on traverse comme à un passage à niveau.
Sur place, la densité de population est forte, d'autant qu'une grande partie de l'espace est occupée par l'énorme rocher (2 km de long, 750 mètres de large, 426 mètres de haut) qui donne son nom au territoire.
Si la foule domine partout, la première impression est l'étrange mélange d'architecture espagnole et anglaise, ainsi que des détails inattendus sous un climat bien peu britannique (30 degrés à l'ombre ce jour-là), comme les fameuses cabines téléphoniques rouges.
Le rocher lui-même n'est pas sans intérêt : un téléphérique permet de monter au sommet admirer la vue et saluer ses habitants, en l'occurence des singes d'une espèce menacée, les macaques de barbarie. Et à l'intérieur, on peut visiter une cavité préhistorique, la grotte de Saint Michel.
La ville elle-même fourmille de boutiques très anglaises, autrement dit au style décalé. On trouve aussi quelques petits musées. Les restaurants sont abordables : comptez 10 euros pour un plat et une boisson. Vous pouvez y manger des fish & chips sans la pluie.
Question langue, on parle surtout anglais et espagnol, même si de nombreux touristes viennent de pays tiers.
Gibraltar, c'est aussi des centaines de personnes qui viennent s'installer pour des raisons avouables (le climat ensoleillé toute l'année) ou moins (le statut de paradis fiscal). Pour elles, le gouvernement local a gagné de l'espace sur la mer et construit des immeubles d'habitation modernes qui tranchent avec la vieille ville. Au milieu, on trouve même un hypermarché Morrisons, format improbable dans un territoire où la place est comptée.
Sur place, la monnaie est la livre de Gibraltar, dont on aimerait bien se passer totalement car elle n'a cours nulle part ailleurs. J'ai pourtant dû en retirer à un distributeur, à cause d'un parking dont la caisse automatique n'acceptait rien d'autre, grrr... On peut aussi payer en livres sterling, et souvent en euros.
Le mot Gibraltar lui-même vient de l'arabe jabal al-tariq, "la montagne de Tarik", le général maure qui conquit la péninsule ibérique en 711.
Le Royaume-Uni a pris Gibraltar en 1704 pour contrôler l'accès à la Méditerranée. L'Espagne a bien tenté plusieurs fois de le récupérer par la force, mais la puissante flotte anglaise et l'incompétence de l'armée espagnole ont toujours fait échouer l'opération. Depuis lors, Madrid revendique toujours le rocher, mais sans espoir car les résidents ont bien compris qu'ils auraient tout à y perdre.
Bref ce petit bout de terre est à mon avis une étape indispensable pour qui visite la région. Prévoyez une journée complète, notamment à cause des multiples files d'attente. Pour venir en avion, un passage par Londres est nécessaire faute de vols directs hors Grande-Bretagne. Et bonne nouvelle, la conduite se fait à droite, comme en France.